这一期讲一下电子表格，现在最流行的电子表格可以是微软的Excel，还有苹果的Numbers，可能还有一些我不知道的。但是不管是Excel还是Numbers，都不是电子表格的最初原创者。世界上第一款销量巨大，也是电子表格的首创者是一个叫Dan Bricklin的家伙，他是哈佛大学的学生，他在校期间，结合了教授和同学的建议，做了一个叫VisiCalc (visible calculator) 的软件，也就是今天我们所见到的电子表格的最初形式，这个软件上市的第一年就卖了10万套，随后的几年卖了60万套，总销量接近100万套，可以说是一个销售奇迹。如果考虑到当时电脑的数量远远不如现在多的情况下，这个软件最初只能跑在Apple II电脑上，后来才开始跨平台，可以跑在DOS上。直到后来的Lotus-1-2-3开始做出与VisiCalc相竞争的产品以后，VisiCalc这个传奇软件逐渐走完了自己的路。
不管怎么说，如果仅从销量上来说，100万份并不算特别巨大的量，比起后来的Lotus，还有今天的Excel来，这点量不算什么，只是我认为如果没有VisiCalc的话，可以电子表格这个市场要很晚才被其它公司重视。所以，这一期我要讲的是这个传奇的软件，一个传奇的程序员，还有一家传奇的公司。虽然这个公司在历史上如同昙花一现，但是也足够绚烂了。毕竟这个世界上像我这样一生都默默无闻的人占了99.9999%，能做出一个引爆早期市场的软件已经够吹一辈子牛了。
先来说说这个人，他的名字叫Dan Bricklin，他在1951年7月16昌出生于美国的费城，在1973年的时候，23岁的时候，从MIT毕业，取得了电气工程和计算机的学位，然后就去DEC和几家公司工作了几年，主要是当程序员，但是我没找到他写的什么软件。这段时期的经历并不是特别的详细，按照他的访谈，他在MIT的时候搞了个排版系统，和上上期讲的Adobe的创始人的父亲一样，这个家伙的父亲也是出版行业的，他就去研究出版了。他在DEC的电脑排版组工作，当时的条件没有现在这么好，他的一项工作是当有记者把稿子发回报社的时候，要用很快的速度转换成电脑可以理解的语言。用他的话来说，这个软件叫Typeset-10，(我没找到这个软件，可能已经没人使用了)，当时他说压力很大，因为在报纸出版行业工作，每天都要面对各种突发新闻，新闻版面变动非常大，因为不知道什么时候会出现个什么事情会上头条，所以，他这个软件就显的很重要。
如果他的软件出了bug，不能快速的对报纸进行排版的话，可能会导致报纸的新闻成了旧闻，会让报社有钱财上的损失。他这个采访比较有意思，一点也不在乎美国老百姓的情绪，只算金钱，而且可以看到，美国的报纸是有可能随便发东西的，当然了，我没去过美国，不知道是不是，显然，在他的口中是这样的，报纸在送到打印机之前，一直在变动，变动用的排版工具是他做的Typeset-10。
他举了一个例子是他们的报社得知了美国总统，也就是尼克松的水门事件，所有的报纸都要抢着让美国总统出丑，他们的组也不例外，但是，当时还不太用电脑，传过来的是录音带，他这个程序没办法处理录音带，报纸上又不能发语音。为了能赶时间让自己的总统出丑，他做了一个软件，可能用电报读取录音带，然后再通过电报把录音带的信息传到全国。他说当时水门事件的时候，他正在出差，行李都已经上了飞机，但是报社还是通过电话在机场让人把他拦了下来，当时他本来想去加拿大的分部，结果行李都去了加拿大，他自己口袋里只有一个牙刷，回来做水门事件的报道，那几天就靠这个牙刷活着了。他说那些天，报纸的变动非常大，每天都有美国总统的丑闻出来，他的Typeset-10软件经受住了考验，但是显然美国总统尼克松没有经受住考验，被搞下台了。
他在报社组里认识到了技术的力量，同时也认识到了普通人，尤其是不懂技术的记者如何看待技术，如何使用技术的。总之，他学到了不少东西。他说他的工作又辛苦又有意思，辛苦是他每天都要工作很长时间，毕竟在媒体工作，新闻24小时不间断，有意思是因为，他参与了媒体技术化的一个浪潮。新闻媒体是最早利用新技术的行业之一，因此，在那里工作总是能用到各种最新的设备和技术。后来他又参与了字处理系统。他说当时有些媒体还在使用排字系统，当时的排字工人是按照按键次数来收费的，因此，这个排版系统要尽量少的按键，这样工人的收费就会变少，他设计了这个系统，并且在后来的VisiCalc中利用了这些设计思想。
后来，DEC搬家，他也发现了当程序员最终是没有前途的，他说如果不开自己的公司，早晚会被淘汰，这两个原因结合起来，一是DEC搬家他不想去，二是他说当程序员没有前途，尤其是在报社当程序员，永远都是别的人工具，报社永远能找到20岁出头的毛头小子来干活，但是在报社里，只有记者才能有机会升职，他再怎么做下去，也是个程序员。于是他就找猎头咨询，好像美国有这种服务吧，我也是猜的，因为他确实说的是headhunter,我一直以为headhunter是帮人找工作的，然后拿一些提成什么的。不是有些女猎头为了能挖到高级人才，会找你做男女朋友，然后挖过去再分手么。
反正他就说，猎头说你得有自己的事业，要研究一下如何提高竞争力，比如去学点如何开公司的技能，读个MBA吧，否则的话，到了50岁，就找不到工作了，于是他听了猎头的话。在工作了5年以后，他申请了MIT和哈佛大学的商学院，他比较了一下这两个大学，觉得哈佛的时间长一点，两年，就去了哈佛。在去哈佛之前，有一小段时间没事，他就去了一个小公司，做收银机和公司工作了几个月，学到了小公司的生存之道，这和DEC那种公司完全不同，他当时已经有心开公司了，所以在这个公司里，虽然只呆了几个月，但是非常的用心观察。
到了商学院以后要不停的分析数据，他就自己写软件，用Basic语言来辅助做自己的作业，这也是他将来要做的VisiCalc的原型。同学们和教授也都喜欢用他写的软件，都觉得挺有用的，也给他提了不少意见。当时他就打算把字处理和数字运算结合起来，以一种可见的方式来运行程序，而不是写了程序以后，要运行结束以后才知道是否正确。他讲，他最初的设计非常有科技感，因为没有鼠标，他希望打造一个像战斗机一样的显示器，数字直接显示在你的面前，于是在1978年春天，他就开始着手做这个东西，用的语言是BASIC。但是，像战斗机一样太难了，你哈佛的朋友就介绍他说有个东西叫鼠标，你要不要试试看？他觉得鼠标不错，但是在他知道鼠标之前，他的软件已经想好了如何定位，就是用行和列来定位，加了鼠标以后，其实更好用了。
前先是他的同学觉得好用，他又去找他的产品学教授（不是产品经理），教授告诉他也许可以把这个产品介绍给做规划的人，反正在他找了产品学教授，又找了会计学教授还有金融学教授，这些教授都提了相应的意见。其中，金融学教授说他有个学生不错，名字叫Fylstra，你要不要找他谈谈，那个家伙相当的聪明。于是，Dan Bricklin就联系到了这个Fylstra，Fylstra说，他现在在做下棋类的软件，和他的求婚妻，如果你有什么好玩的，拿过来我看看。这个电话是春天联系的，但是他们随后就没有再联系。直到夏天，Dan Bricklin的软件也做的差不多了，他就打算毕业后再也不打工了，但是，他不知道如何卖软件，他打算要不就挨家挨户去推销吧。这时候他又想到了Fylstra，那已经是秋天了，他去问问如何卖软件。
两个人见面后，可能相谈甚欢，相见恨晚。从谈话中，Dan说，他的软件是跑在PDP这种机器上，这种机器太贵了，只有哈佛这种学校和大公司能买的起，如果你想卖给个人和话，你得做Apple II电脑上的版本。正好Fylstra有两台电脑，就借了一台Apple II给Dan Bricklin，于是他就把这个电脑搬回家，开始做个人电脑上的ViciCal。
这一期的时间差不多了，下一期来介绍一下ViciCal开发的过程，以及这几个哥们成立了一个公司专门卖这个软件的故事。